Nel viaggio in Italia, compiuto tra il 1786 e il 1788, Goethe cercò soprattutto l'Italia della cultura classica, e dedicò gran parte del suo soggiorno a Roma e al Sud; ma il suo interesse per l'Italia classica, per la terra "dove fioriscono i limoni" non esclude una grande attenzione agli aspetti più quotidiani o pittoreschi della vita italiana.
