L'ex ispettore cinese Shan, internato in un campo di lavoro in Tibet per motivi politici, viene ingaggiato dal capo militare della regione, il colonnello Tan, per indagare sull'omicidio del procuratore distrettuale. È un omicidio strano, che sembra richiamare i rituali del buddhismo tibetano, e il principale sospettato è un monaco che si è chiuso in un impenetrabile mutismo.
[...]
Shan, poi, è la tipica "pedina sacrificabile": se fallisce sarà colpa sua; se avrà successo, il merito se lo prenderà il colonnello Tan. Affiancato nelle indagini dal sergente Feng e da un ragazzo tibetano, Shan si concentra sulle attività di una società americana che sta cercando di avviare un'impresa mineraria e che ha scoperto una misteriosa caverna...
